Entendo inglês, mas não consigo falar: por quê

Entender e falar são duas coisas

A linguista Merrill Swain defendeu, em 1985, que entender não basta: produzir a língua, falando e escrevendo, tem um papel próprio no aprendizado, que ouvir e ler não cumprem sozinhos (como resume Yu, 1990). Quem estudou anos lendo e ouvindo chega longe no entender, e a fala fica para trás. Não é falta de inteligência nem de estudo.

Até quem sabe muito passa por isso

Num diário publicado em 1990, um professor de inglês, tradutor de romances de Philip Roth, conta que, ao chegar ao Canadá, às vezes não dava conta de conversas simples. No ônibus, sem troco, pediu a um passageiro para "exchange" uma nota, quando o que se diz ali é "change", e ficou sem resposta (Yu, 1990).

Por que a frase sai mais simples

Quando falta a palavra, a gente escolhe a frase que sabe dizer, e não a que queria dizer. Com nervoso, isso aumenta: alunos ansiosos evitam as mensagens mais difíceis ou pessoais (Horwitz, Horwitz e Cope, 1986). Do lado de fora, parece que você sabe pouco. Do lado de dentro, você sabe que tinha mais para dizer.

O que ajuda a fala alcançar o que você entende

• Contar em voz alta, em inglês, o que você acabou de ver ou ler: a série, a notícia, a reunião.
• Ter frases de apoio para quando a palavra falta, como "What's the word..." ou "It's like a...".
• Conversar com alguém que espera: o tempo de achar a palavra faz parte do treino.
• Voltar à mesma situação mais de uma vez: a cada vez, sobra menos para achar na hora.

O que o Ensaio faz, e o que não faz

No plano, cada semana são três aulas sobre a mesma situação, por esse motivo: na terceira, as frases já saíram duas vezes. Não é aula de gramática nem de compreensão: é para falar o que você já entende, com um professor que espera a palavra vir.